C’est six ans après la première basse électrique de Léo Fender, que Rickenbaker lance sa première version de guitare basse en 1957: la « 4000″ avec un micro, qui sera produite jusqu’en 1984.

Mais, le modèle le plus populaire, fondateur du style « Ricky » chez les bassistes, est la « 4001″, créé en 1961, dont voici un exemplaire de 1977.

La spécificité de cette basse est sans nul doute le « manche prolongé » qui est traversant jusqu’au bas de caisse. Ce détail de conception assure la résonance et la « rigidité » de l’instrument et qui lui donne son vrai son et toutes les sensations de jeu…

Une sourdine sur le chevalet, 4 potards, un sélecteur, et les micros « fer à cheval » avec un cache fermé dès les années 70.

Le « look » est unique: le corps qui prend naissance à la racine du manche (magique!) et la tête, drôle, baroque et poétique… Le ruban qui cerne la caisse, lui assure ce coté un peu chic spécifique de cette élégance R, associé aux touches « triangle incrusté » qui renforce l’effet « vitesse ». L’esprit du design de la maison est toujours voisin de l’esthétique automobile des « belles américaines », mais il faut noter que les formes et les contre-formes de cette « 4001″ sont particulièrement « balancées », audacieuses et équilibrées. Un dessin subtil, malgré un style franc…

Mais ne nous égarons pas, pour les accrocs de cet instrument, c’est surtout la combinaison jeu/son qui reste le vrai « truc » de la « 4001″.

Deux des premiers et plus influents utilisateurs de basses Rickenbacker sont Paul McCartney des Beatles et Peter Quaife des Kinks.  Mais la 4001 ets aussi emblématique du Rock Progressif et du Heavy Metal des années 1970: Chris Squire de Yes, Mike Rutherford de Genesis, Geddy Lee de Rush, Lemmy Kilmister de Motörhead, Roger Waters de Pink Floyd, Roger Glover de Deep Purple et Cliff Burton de Metallica… c’est sans commentaires…